La cultura zapoteca se ubico geográficamente en el hoy estado de Oaxaca y evoluciono a través del desarrollo histórico de los horizontes culturales mesoamericanos preclásico y clásico, son pocos los datos que se tienen del origen de esta civilización ya que ninguna historia sobre su formación fue dejada por el pueblo zapoteca prehispánico; ellos se hacían llamar ben´zaa que significa gente de las nubes en zapoteco; monte Albán su principal ciudad y centro de poder comienza a edificarse alrededor del 1400 y 1200 A.c este centro habitacional se cree conto con una población cercana a los 25,000 habitantes para el año 100 D.C y es desde la ciudad de monte Albán que dominaron la costa del pacifico en Oaxaca y el istmo de Tehuantepec casi en su totalidad desde el año 300 hasta el 800 D.C que comienza el declive de este importante centro político por las constantes invasiones mixtecas.

El tipo de gobierno de la cultura zapoteca fue teocrático es decir los sacerdotes y nobles dirigían el destino del pueblo apoyados por un ejército bajo su mando a través de los designios que los dioses daban a conocer mediante rituales religiosos.

La organización social zapoteca estaba estratificada según el cargo o linaje de cada individuo, los sacerdotes eran lo alto de la pirámide social les seguían en importancia los militares y por debajo de estos dos grupos se encontraban los campesinos, artesanos que como deber tenían que pagar tributo a las clases superiores.

La religión zapoteca fue politeísta Xipe Totec fue la deidad principal de la vida religiosa de esta cultura, a este dios se le llamaba según su obra por un nombre propio, Totec: el dios mayor, Xipe: el dios creador y Tlatlauhaqui: Dios del Sol.

La cultura zapoteca baso su economía en la agricultura es decir la siembra de productos como el frijol, el maíz, el cacao y el intercambio artesanal con otros pueblos complementando para subsistir el consumo interno de la población con la caza y pesca.

Entre los años 1500 A.c. y 100 A.c en el horizonte cultural preclásico la cultura olmeca comienza a desarrollarse en las costas del golfo de México ubicadas en la zona geográfica que abarca los actuales estados de tabasco y Veracruz principalmente; esta cultura mesoamericana marco una profunda influencia en los pueblos que mas adelante a la caída de esta tomarían para si los adelantos matemáticos, la escritura glifica, la organización social e incluso rituales como el juego de pelota, aunque realmente se desconoce la forma en la que se hacían llamar hoy día se les conoce como olmecas palabra de origen náhuatl que significa los del país de hule, el periodo de mayor esplendor de la cultura olmeca se da entre los años 1200 A.c. al 400 A.c que es cuando se construyen los centros poblacionales mas importantes olmecas.

Organización social cultura olmeca:
Lo alto de la estratificada sociedad lo ocupaban los jerarcas, es decir los reyes, sacerdotes y guerreros seguidos por debajo de ellos individuos que se dedicaban dentro del núcleo poblacional a diversas actividades como lo eran los artistas, artesanos, constructores y comerciantes gobernados por los primeros de forma teocrática.

La religión olmeca:
La cultura olmeca politeísta veneraba los fenómenos naturales y al jaguar que tenia un papel privilegiado en su mitología y cultos.

Actividades económicas:
La vida económica de los centros poblacionales de la cultura olmeca se sustentaba en la siembra de maíz, el frijol, la calabaza y el cacao principalmente; mismos que formaban parte de su dieta alimenticia complementada con carne de diversas aves, peces y animales como el venado, también el comercio de piedras como el jade fue abundante llevándolos por esto a zonas como la actual Guatemala en Centroamérica.

Principales centros arqueológicos olmecas:
San Lorenzo fue el primer asentamiento importante que se levanto en la zona de influencia olmecoide, el mismo data de los años 1200 a. C. a 900 a. C en esta zona arqueología se han localizado las estructuras arquitectónicas mas importantes de esta civilización.
La venta fue el segundo centro poblacional olmeca más importante hasta entrada su decadencia alrededor del año 950 a.c rebeliones cambios climáticos e incluso invasiones darían fin a la importancia de este centro ceremonial alrededor del año 400 A.C.
Tres zapotes fue el núcleo poblacional levantado durante el declive cultural olmeca y también es el que dio en 1939 el descubrimiento arqueológico mas notable sobre la cultura olmeca la llamada estela C que contiene una fecha calendárica que marca el año 31 A.C.

Los horizontes culturales mesoamericanos son los siguientes y estos fueron establecidos por los investigadores para comprender los progresos de las distintas culturas dentro de una franja de tiempo durante la cual coexistieron

Horizontes culturales en Mesoamérica y su descripción

Horizonte preclásico-1800 A.c. al 250-300 D.c.: se comienzan a gestar las primeras culturas que el hombre americano formaría gracias a la agricultura, comienzan a organizarse social y políticamente, el arte y las matemáticas comienzan también a florecer.

Horizonte clásico-250-300 D.c. al 900 D.c.: Teotihuacan llega desde el altiplano central lograr una influencia y poder en la región, varias ciudades mayas al igual que teotihuacan crecerían y posteriormente serian abandonadas, la organización social y política en este periodo seria altamente jerarquizada controlada por gobiernos teocráticos.

Horizonte postclásico-900 D.c. hasta 1521: los pueblos nómadas de aridoamerica incursionan a la zona de Mesoamérica, asimilan conocimientos da las civilizaciones con las cuales tuvieron contacto y forjan imperios gobernados de forma militarista el Mexica es el ejemplo de máximo esplendor de este horizonte cultural.

Las siguientes son algunas civilizaciones que se desarrollaron dentro de los periodos brevemente descritos

Preclásico: Olmecas y las primeras manifestaciones zapotecas

Clásico: Teotihuacan, mayas, Xochicalco, totonacas, y zapotecas.

Postclásico: toltecas, mixtecas y purépecha, mexicas (aztecas).

Las culturas mesoamericanas se desarrollaron en un área geográfica que comprende la región meridional de México y una parte de Centroamérica conocida culturalmente como Mesoamérica, esta vio nacer una multitud de pueblos que compartieron características muy similares entre ellos, logrando con esto el intercambio de ideas ya fueran matemáticas, arquitectónicas o comerciales que crearon una amalgama que como resultado dio la conformación de grandes señoríos o imperios que en una época u otra llegaron a dominarse entre si.

Rasgos comunes de las culturas mesoamericanas
Los siguientes son quizá las características mas comunes de las civilizaciones prehispánicas, mesoamericanas o precolombinas como también se les llama

Politeísmo: creencia en que cada acción tanto natural como social, era regida por diversas divinidades, mismas que dependiendo el lugar geográfico en el cual se le veneraba podía cambiar de nombre, es decir muchas veces no importando el nombre dado eran las mismas figuras religiosas

Rituales: juegos como el Patolli, el juego de pelota, el ritual del fuego nuevo etc. Eran realizados para según sus creencias agradar a los dioses.

Arquitectura: levantaron grandes estructuras dedicadas al culto religioso y también dedicados a ser complejos habitacionales, muchas de estas estructuras tuvieron una figura piramidal y la mayoría de estas fueron creadas con piedras y cálculos arquitectónicos bien definidos.

Medición del tiempo: la medición del tiempo fue importante tanto en lo civil como en lo religioso, manejaban dos tipos de calendario el solar de 365 días dividido en 18 meses de 20 días y otro lunar de solo 260 días.

El consumo de diversos cereales y carne de diversos animales también fueron constantes afinidades de una región a otra, el chocolate, el maíz, el frijol, la carné de venado etc. fueron los principales productos que se consumían en Mesoamérica.
Las principales culturas mesoamericanas fueron: cultura teotihuacana, cultura olmeca, cultura zapoteca, cultura maya, cultura tolteca, cultura mixteca, cultura mexica.